La ville de Vologda
Vologda.
Un nom qui parle uniquement aux fins connaisseurs de la Russie. On connaît la Moscou tsariste, la Saint-Pétersbourg impériale, mais Vologda ?...
Et pourtant, hors des sentiers battus et des circuits touristiques, elle vaut le détour : Vologda fait partie des plus beaux coins du pays.
Fondée au XIIème siècle, forte de sa position géographique – carrefour fluvial sur la route de l’Occident- la ville devint le nœud du commerce Russo-Européen et profita de son essor pour devenir une cité riche et convoitée par les princes russes médiévaux.
Au XVIème siècle, Ivan le Terrible voulut même l’ériger en chef-lieu des terres de l’opritchinina, sa réserve personnelle sur laquelle son pouvoir arbitraire n’avait pour limite que la cruauté des opritchniki, une « troupe satanique », dévouée au Tsar corps et âme.
Venu inspecter les travaux de construction du Kremlin, Ivan IV aurait reçu sur le front une pierre, détachée de la voute de l’église de Sainte-Sophie. La paranoïa et la superstition maladive du redoutable monarque n’en demandaient pas tant. Il ne remit plus son pied impérial à Vologda, qui continua son épanouissement, à l’écart des passions du pouvoir, mais dotée de ses attributs : une forteresse et une cathédrale.
Par la suite, de nombreux étrangers élurent domicile dans ce point de transbordement pour tout le commerce avec l’outre-mer, et Pierre Le Grand ne manqua pas d’y passer souvent, fomentant des projets d’essor pour la ville. Au lieu de quoi, finalement, il ne participa qu’à sa marginalisation lorsqu’il détourna les flux marchands vers Saint-Pétersbourg. Vologda déclina, jusqu’à ce que Catherine II ne l’institua en capitale régionale, tout en lançant de grands travaux d’urbanisme, qui ont engendré l’actuelle ville en damier.
La ville de Vologda est à présent une agréable ville de province, loin de l’agitation moscovite qui a su garder son caractère unique en Russie grâce à ses richesses culturelles et historiques.
Située aux portes du Nord russe, immense région boréale couverte d’épaisses forêts, Vologda, et sa région du même nom, s’est enrichie par ses activités liées au bois, devenue une véritable ressource régionale. Certains restaurants de la ville s’enorgueillissent même de servir de l’ours, de l’élan ou du sanglier, chassés dans les vastes forêts.
La ville, dont les bulbes multicolores forment le relief, évoque la Russie d’antan. Le centre présente des maisons de bois typiques qui, selon les dires des riverains, révèlent l’âme de la ville.
Vologda peut également se targuer de posséder quelques merveilles absolues du patrimoine national, dont le monastère de Théraponte décoré par la main divinement inspirée du Maitre Denis. Dans les environs, se trouvent également les villes historiques de Belozersk, Veliki Oustioug, Oustioujna, Totma… de véritables musées à ciel ouvert qui appartiennent au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Au niveau culturel, la ville de Volodga est renommée pour sa dentelle fine, tressée depuis des siècles. Véritable fierté régionale, chaque pièce, faite à la main, est unique.
Mais la spécialité régionale absolue est le beurre de Vologda, dont l’arôme et la qualité ont porté le nom de la ville aux quatre coins de la Russie, et même au-delà. Sauf que la recette avait tellement de succès que, depuis quelques décennies, le beurre de Vologda était principalement produit hors de ses frontières. Ce n’est que depuis le 1er Janvier 2010 que l’appellation « de Vologda » est officiellement devenue une Indication Géographique protégée (l’équivalent de notre AOC), obligeant ainsi sa production dans la région.
Son riche patrimoine- tant architecturale, gastronomique qu’artisanale- et son intégration dans la vie actuelle illustre bien la devise que s’est donnée la ville : garder les traditions, vivre par le présent, penser à l’avenir.
Ce ne sont encore que de petits sentiers-pas des autoroutes- touristiques qui mènent et qui traversent Vologda. C’est peut-être sa chance. C’est surtout la possibilité de découvrir une autre Russie, tranquille et majestueuse, généreuse et modeste, déployant ses trésors mais ne dissimulant pas ses peines et ses misères. De tout repos comparée à la folie mégalomane de la mégalopole moscovite.
